Воск образуется специальными железами рабочих пчел. Человек получает его из восковых сот после откачки меда. После выемки меда соты перетапливают в кипящей воде и воск всплывает на поверхность После охлаждения он затвердевает. Его расплавляют еще раз и наливают в формы.
Физические свойства. Воск — твердое тело зернистого строения. Он светло-желтого до темно-желтого цвета, но встречается воск зеленоватого или красноватого цвета, что зависит от корма пчел прежде всего от красящих веществ, поступающих с прополисом и пыльцой. Его запах медовый, приятный; горит светящимся пламенем и легко сплавляется с жирами и маслами в однородную массу. Удельный весь при 15'С колеблется от 0,956 до 0,969. При повышении температуры удельный вес уменьшается с каждым градусом на 0,008. Плавится при температуре 72—62' С. При нагревании образуется мягкая пластичная масса, липнущая к пальцам.
При длительном хранении чистый пчелиный воск покрывается серо-беловатым налетом, происхождение которого неизвестно, но это является признаком того, что воск чистый. При нагревании до 35—40’С налет исчезает и воск получает свой первоначальный естественный цвет. Этот серо-беловатый цвет исчезает и после того, как воск нагревается на солнце.
Пчелиный воск сохраняется в сухом и чистом помещении, где не должно быть минеральных масел, керосина, бензина, медного купороса, ДАТ, ядовитый препаратов и др.
Химические свойства. По химическому составу пчелиный воск представляет смесь различных веществ, количество которых колеблется в зависимости от его происхождения (корма пчел и способа добывания). В его состав входят 80 частей углерода, 13 частей водорода и 7 частей кислорода. Эти элементы объединены приблизительно в 15 различных веществ, принадлежащих к сложным эфирам (70,4—74,4%), свободным кислотам (13,5—15%) и предельным углеводородам (12,5—15,5%). В нем также содержатся вещества, обуславливающие его цвет и запах, а также и минеральные вещества. Ароматические вещества происходят из растений.
С химической точки зрения воск близок к животным и растительным жирам. И те и другие являются соединениями алкоголей с органическими кислотами, называющимися, как это известно, эстерами. Разница заключается в том, что животные и растительные масла и жиры — эстеры трехвалентного алкоголя глицерина, а воск — эстер некоторых одновалентных алкоголей, содержащих большое количество углеродных атомов (цетиловвый алкоголь, мерициловый алкоголь и пр.).
В воске находятся также мелиссиновая кислота небольшие количества высших алкоголей и углеродов — соединений метана. Пчелиный воск нерастворим в воде, в холодном спирте растворяется трудно, а в кипящем спирте полностью. Легко растворяется в эфире, хлороформе, бензоле, бензине, скипидарном масле, но легче при нагревании.
Применение в медицине. С древних времен пчелиный воск используется в медицине для лечебных целей. И в настоящее время он необходим для медицинской и фармацевтической промышленности. Изготовление многих пластырей, мазей и кремов выполняется при помощи пчелиного воска.
Воск богат витамином А. В 100 г сотового воска содержится 4096 ME витамина А, в то время как в 100 г говядины содержится лишь 60 ME этого же витамина.
Интересные сообщения сделаны Д. М. Раппопортом в статье «К вопросу о лечении волчанки народным средством», помещенной в жур. «Практическая дерматология», 1939, № 1, в которой автор описывает удачное лечение туберкулеза кожи мазью из пчелиного воска и сметаны. Воск, главным образом белый, входит в состав питательных, вяжущих, очищающих, отбеливающих кремов и масок для лица. При применении препаратов, содержащих воск, кожа становится мягкой и бархатистой. Воск занимает видное место в косметике.
В США изготовляются витаминизированные медово-восковые конфеты, применяемые в случаях, когда необходимо активизировать выделение слюны или желудочного сока, а также для очистки зубов от зубного камня и налетов, главным образом у курильщиков. Подобный препарат производится и на Московской фабрике конфет «Красный Октябрь». Медово-восковые конфеты полезны, так как вызывают усиленное выделение слюны, повышают секреторную и двигательную функцию желудка и обмен веществ, благоприятно влияют на кровообращение и мышечную работоспособность, а кроме того воск механически очищает зубы от зубного камня и укрепляет десны.