В найденных пластах мелового периода, датирующих 30 000000 лет тому назад, наряду с окаменелостями насекомых, встречаются и окаменелости пчел.
Пчела появилась 50—60 тысяч лет ранее человека. Многие исторические памятники указывают на то, что первобытный человек знал и любил мед,
Около 6000 лет назад население Египта, наряду с голубями и курами, разводило и пчел. Письменные памятники 3000 лет до н. э. свидетельствуют о том, что в Египте было хорошо развито пчеловод¬ства.
Особенно медоносными были районы верхнего течения Нила. На¬селение на больших плетеных плотах перевозило по реке ульи к этим районам, а затем возвращалось домой с большим сбором меда. По всей вероятности, с тех пор и началось кочевое пчеловодство. На¬сколько египтяне ценили пчел, показывает и то, что у фараонов от первой династии до римского времени на эмблемах, как и на их гроб¬ницах, была изображена пчела. Древние египетские пирамиды и обе¬лиски подтверждают, что египтяне употребляли мед не только как пищу, но и как лечебное, косметическое и консервирующее средства.
В Ассирии (2950—2050 лет до н. а) пчеловодство было в цветущем состоянии. Известен был тогда еще и воск. Во времена Сарагонта и после его смерти тела умерших намазывали медом и покрывали вос¬ком. Широко были развито пчеловодство и в Индии еще 4000 лет тому назад. Меду приписывались разнообразные питательные и ле¬чебные свойства Индийцы употребляли его как противоядие при отравлениях растительными, животными и минеральными ядами. Опыт передавался из поколения в поколение, из века в век. Пчело¬водство у индийцев стало традицией.
Китайцам также были известны пчелы и они занимались пчело¬водством с большой любовью. Мед их медициной рекомендовался как самостоятельное лечебное средство в третьем и втором тысячелетии до н. э.
Пчеловодство было сильно развито и в Палестине, где на скалах обитало много пчелиных роек. В летние знойные дни по ним стекал мед, поэтому Палестину называли «землей, где текут мед и молоко». Греческий путешественник Страбон (63 г. до н. а) сообщает о боль¬шом производстве и потреблении меда в Аравии. Арабы считали мед божьим даром и называли его эликсиром.
Пчеловодство было сильно развито и в древней Греции. Греки уже вставляли в ульи перегородки и регулировали ими излишние за¬пасы меда Аристотель (750 лет до н. а) положил начало научному пчеловодству. Он знал жизнь и распределение труда в пчелиной семье и упоминает о гнильце и других неприятелях пчел.
В греческой мифологии существует много легенд о чудотворном действии меда. Великий Гомер в своих бессмертных произведениях «Илиада» и «Одиссея» воспевает мед и его замечательные пищевые свойства. Героиня Агамеда чудесным напитком кикеоном, большую часть которого составлял мед, лечила нервы и бессонницу больных и вдохновляла на смелые подвиги греческих воинов.
В древней Греции оформляются первые знания о жизни пчел и их разведении. Многими светилами древнегреческой культуры даются сведения о состоянии пчеловодства в их стране, как и о пищевых и лечебных свойствах пчелиного меда Гиппократ (460—377 лет до н. а) пишет о жизни пчел, пищевых и лечебных качествах продуктов пчеловодства. В его трудах упоминается о обеззараживающем, отхаркивающем и продлевающем жизнь людей действии меда Он рекомендует мед при лечении заболеваний желудка печени и гной¬ных ран.
Пчеловодство было хорошо развито и в пределах Римской империи. Римский ученый Варон (116—27 г. до н. э.) в своем труде «О сельском хозяйстве» уделяет много места развитию пчеловодст¬ва в империи, разведению пчел, ульям, продуктам пчеловодства. Римский поэт Вергилий (70—19 г. до н. а), бывший вместе с тем и пчеловодом, воспевает в своих произведениях большую любовь его современников к пчелам и меду. Плиний (23—79 г.) пишет о расцвете пчеловодства в Римской империи.
Римлянам были известны не толь¬ко пищевые и лечебные, но и консервирующие свойства меда Извес¬тный греческий ученый и врач Диоскорид (1 в н. э.) в своем произве¬дении «Materia medica» отмечает успешное применение им меда при лечении желудочных заболеваний, гнойных ран и фистул.
Магометане были ревностными пчеловодами и потребляли большие количества меда. В Коране упоминается о лечебных свойст¬вах меда. Сам Магомет говорил больным: «Ешьте мед и выздоровеете». Наиболее популярный представитель арабской медицины Авиценна (952 г.) рекомендовал мед как лекарство и пищу, продле¬вающую жизнь людей.
Зная ценные качества меда, кельты пользовались им как размен¬ным средством. Древние германцы любили напитки, приготовленные из меда, ароматизированные целебными пахучими травами. Полу-богини подносили Водону — древнегерманскому богу героев в роге медовину, называемую «божественным питьем».
Постепенно научные знания о пчеловодстве начали расширяться. Якоб Никель (1568 г.) дает совет как лечить американский гнилец. В 1609 г. английский ученый Батлер в своей книге «Женская мо¬нархия» хорошо охарактеризовал функции пчелиной матки.
Пчеловодство особенно развивается в эпоху распространения христианства. Тогда началось употребление пчелиного воска для религиозных целей. Вместо денег ростовщики предпочитали брать проценты воском. Церковь за воск отпускала грехи.
Пчеловодство было любимым занятием древних славян. Еще в V веке историк Геродот пишет о пчеловодстве в местности, в кото¬рой впоследствии поселились восточные славяне. В X веке, ко вре¬мени возникновения Киевской Руси, началось развитие примитивного пчеловодства (бортничества). Этому благоприятство¬вали необъятные просторы лесов и пастбищ. Мед использовался в пище и для получения напитков, а воск — для освещения и религиозных нужд. Русским также были известны питательные и лечебные свойства меда. Они применяли мед при лечении ряда заболе¬ваний и главным образом наружных ран. Русские вели оживленную внешнюю торговлю медом и воском с греками и республиками Венецией и Генуей.
Большой вклад в дело развития современного пчеловодства внес русский пчеловод П. И. Прокопович (1775—1850), который в 1814 году создал разборный рамочный улей. Американский пчеловод Лоренцо Лорен Лагстрот из Филадельфии изобрел в 1851 г. первый улей с подвижными рамками, оставшийся и в наше время во основе таким, каким он был сто лет тому назад.
Исторические сведения о развитии пчеловодства у древних бол¬гар весьма скудны. В летописях ученых путешественников упомина¬ется о развитии пчеловодства и его роли в жизни праболгар и бол¬гар. Около Азова, Камы и Волги, где были заселены праболгары, условия для пчеловодства были благоприятными. Население в этих местах занималось пчеловодством. Арабский историк и путешест¬венник X в. Ибн-Фодлан, посетивший земли Волжско-Камской Бол¬гарии, пишет в своей книге «Пути и царства», что болгары занимались там производством пшеницы, меда и кож.
Когда болгары времен хана Аспаруха поселились на Балканском полуострове, они продолжали заниматься пчеловодством. Климатические и географические условия здесь благоприятствовали этому. Только незначительная часть этой земли обрабатывалась, а остальная была покрыта разнообразной растительностью, преиму¬щественно медоносной. Молодое Болгарское государство начало быстро развиваться как пчеловодческая страна и конкурировать вы¬сококачественными продуктами пчеловодства — медом и воском — с Византией и соседними с ней европейскими странами. Арабские историки Абу Хамид и Ал Мукадести, многократно посещавшие Болгарию и проезжавшие через нее, упоминают в своих записках об оживленной торговле медом и воском между болгарами и византийцами. В XII—XIV веке Болгария вела торговлю и с италь¬янскими республиками. В Болгарию приезжали купцы из Генуи, Дубровника, Венеции, Аравии, Византии и других мест.
Во время турецкого ига, несмотря на тяжелые условия, в которых жили болгары, пчеловодство продолжало оставаться их любимым занятием. Редко встречались хозяйства без ульев.
Д-р Ив. Богоров (1886) в своем труде «Автобиография и путевые заметки» пишет, что в Болгарии имелись мед и воск и многие бол¬гары располагали 500 и более ульев (плетеных).
В то время как в середине XIX века в России и других евро¬пейских странах началось усовершенствование пчеловодства, в Бол¬гарии и после освобождения от турецкого ига оно продолжало оста¬ваться некоторое время примитивным.
После Русско-турецкой освободительной войны в Болгарии пос¬тепенно начали заменять плетеные ульи разборными. Создавались первые пчеловодческие общества, пропагандировавшие современное пчеловодство, и организовывались курсы по его изучению. Все это помогло ускорению развития современного пчеловодства в Бол¬гарии, особенно после 9. IX. 1944.
С созданием трудовых кооперативных земледельческих хозяйств (ТКЗХ) и государственных земледельческих хозяйств (ГЗХ) появились предпосылки для развития крупного, высокодоходного пчеловодства. В последние годы в ряде ТКЗХ и ГЗХ созданы большие и хорошо оборудованные пасеки.
В 1962 г. в Болгарии было зарегистрировано 666 633 пчелиных семей, из которых 524 972 помещаются в разборных и 141 661 в плетеных ульях. Из них 124 355 находятся в ТКЗХ и ГЗХ, т. е 18,5%. Это показывает, что пчеловодство в Болгарии еще не достигло той сту¬пени развития, на которой оно должно быть. Необходимо еще много забот со стороны государства и пчеловодческой общественности для развития пчеловодства до уровня, отвечающего географическим и климатическим условиям страны.
Пчеловодство в мировом масштабе в настоящее время достигло замечательных успехов. Причиной этого является быстрый темп, ко¬торым наука движется вперед. Доказано большое хозяйственное значение пчеловодства для развития садоводства и огородничества. Благодаря опылению, совершающемуся при помощи пчел, обес¬печиваются десятикратно более высокие урожаи и более качествен¬ная продукция.
Значительное участие в развитии пчеловодства принимают химия и медицина. Доказано большое значение меда пчелиного яда маточ¬ного молочка и цветочной пыльцы для организма человека, а пр¬ополиса (пчелиного клея) и воска — для различных отраслей индустрии.
Пчелиный мед, в котором пчела приберегла молодость природы, раскрывает свои животворные качества и медолечение успешно входит в медицинскую практику.
В последнее время большое число научно-исследовательских институтов СССР, Румынии, Чехо-Словакии, Польши, Болгарии, Франции, Италии, США, Канады и других стран всесторонне изуча¬ют питательные и лечебные свойства продуктов пчеловодства.