С того дня, как пчелы соберутся в клуб, жизнь семьи в корне изменяется. Деятельность ее направляется инстинктом самосохранения и сводится практически к одному — выработке жизненно необходимого тепла и поддержанию оптимального теплового баланса. Благодаря коллективной терморегуляции — очень эффективному способу поддержания температуры, пчелы переносят суровые и длительные зимы, сохраняя энергию и жизнеспособность. Тепло выделяется ими естественно, непроизвольно, как продукт жизнедеятельности каждой пчелы и семьи в целом.
Тепло создается и концентрируется в недрах клуба, а удерживается его наружной частью — оболочкой. В зависимости от температуры внешнего воздуха оболочка бывает тоньше или толще (от 2—3 до 7—8 см). Соответственно меняется и размер клуба. Чем сильнее влияние холода на пчел, тем компактнее и плотнее клуб, тем меньше он отдает тепла в окружающую среду. И наоборот, когда холод ослабевает, рыхлеет и клуб, что способствует нормализации в нем температуры и газообмена. Оболочка клуба снизу, откуда влияние холода сильнее, всегда толще. В верхней части она всегда минимальная, так как через нее удаляются углекислый газ и водяные пары, которые посредством естественной вентиляции выносятся из улья наружу.
Поддерживать внутри клуба температуру на каком-то более или менее определенном уровне позволяют не только его соответствующим образом изменяющиеся размеры, толщина и плотность оболочки, не только его шарообразная форма, имеющая минимальную при данном объеме поверхность теплоотдачи, но и множество мелких воздушных камер, образующихся как непосредственно между самими пчелами, так и между ними и стенками ячеек сотов. Отлично развитая способность пчелиной семьи к терморегуляции делает ненужными сильное сокращение гнезда на зиму и утепление улья с боков. Напротив, чрезмерное утепление гнезда вредно, ибо задерживает в нем влагу и исключает быстрое расширение клуба при кратковременных осенних потеплениях, которыми могли бы воспользоваться пчелы для облетов или приближения к медовым запасам. Ведь не случайно же пчелы сравнительно легко переносят длительные суровые зимы в просторных и неукрытых естественных жилищах.
Легче противостоят холоду сильные семьи. Им хватает пчел и на производство тепла, и на его удержание. Слабая же семья справляется с этим с очень большим трудом, расходует слишком много своей биоэнергии и к тому же из-за сравнительно тонкой защитной оболочки вынуждена создавать внутри клуба повышенную температуру. В результате пчелы за период зимовки сильно изнашиваются. Поэтому слабые семейки лучше пускать в зиму по две в одном улье через нетолстую глухую перегородку. Тогда они соберутся в клуб у общей теплой перегородки и будут обогревать друг друга. Важно поставить им по полномедной рамке с той и другой стороны, чтобы меда хватило до весны, а это требует от нее значительных затрат энергии.
Природа выработала у пчел на время холодов и другое очень ценное приспособительное качество — замедленный обмен веществ. Зимой они живут, потребляя ничтожно малое количество корма. И нектар и пыльца заранее были подготовлены и доведены ими до легкоусвояемых форм, на переработку которых уже почти не требуется усилий организма. Все это и позволяет пчелам успешно, с минимальными затратами энергии переносить продолжительные суровые зимы, если, конечно, в холодный период у них нет поводов для длительного беспокойства (малые запасы корма, повышенная из-за чрезмерного утепления температура, недостаточный объем гнезда, слабый воздухообмен, болезни и т. п.).
Выпадающий снег постепенно засыпает оставленные на воле ульи. Он плохой проводник тепла, поэтому надежно укрывает пчел от морозов и ветров. Со временем между стенками улья и снегом образуется как бы теплоизолирующее пространство, температура в котором, несмотря на сильные морозы или быстрые оттепели, держится почти постоянно около нуля. Эта воздушная оболочка способствует сохранению тепла в улье и снижает отрицательное влияние на пчелиную семью резких перепадов температур и влажности внешней среды. К передней стенке улья можно наклонно поставить щиток по ее размеру для защиты летка от ветра и снега.
Пчелы, зимовавшие на воле, как мы уже отмечали, весной бывают энергичны, почти не болеют, меньше роятся, больше собирают меда. Видимо, зимний холод действует на их организм оздоровляюще, повышает его жизнестойкость. Недаром одна из характерных особенностей современного пчеловодства — содержание пчел зимой под открытым небом.
Однако это можно рекомендовать не для всех условий и не для всех пчелиных семей. Пчеловоды, особенно в районах с суровой, продолжительной, малоснежной и ветреной зимой, заносят ульи в помещения. Стены зимовников, конечно, надежнее защищают пчел, позволяют поддерживать в помещении более благоприятные для них температуру и влажность воздуха. Лучшими зимовниками считают подземные и полуподземные, поскольку они достаточно изолированы от внешней среды. Температура в них обычно держится положительная, невысокая, ровная, воздух сухой, не перенасыщен влагой. Считают, что пчелы ведут себя наиболее спокойно при температуре окружающего воздуха от 0 до 4°С, однако есть опыт их зимнего содержания и при температуре 5—6°С, но при усиленной вентиляции помещения и гнезд.
Прежде чем убрать пчел в зимовник, его еще летом хорошо просушивают, оборудуют вентиляционной системой (приточными и вытяжными трубами), а незадолго до размещения ульев белят стены и потолок свежегашеной известью или прокуривают сернистым газом (50 г серы на квадратный метр), чтобы избавиться от вредной микрофлоры. Пчел убирают, когда наступит устойчивая холодная погода и погожих дней для облета ожидать не приходится. Ульи переносят в зимовник с наглухо закрытыми летками и распределяют здесь таким образом, чтобы к каждому можно было подойти. Их ставят на пол, на доски, стеллажи, при необходимости — ив два яруса. Чтобы защитить гнезда от проникновения грызунов через верх, на ульи надевают крыши с вентиляционными отверстиями или помещают магазинные надставки с кочевыми сетками. Спустя час-два, лишь потревоженные семьи несколько успокоятся, нижние и верхние летки открывают. С гнезд снимают подушки, а в ульях без верхних летков, кроме того, обнажают часть гнезда. Если гнездо прикрыто холстиком, его отгибают, потолочины раздвигают. В сплошных потолках многокорпусных ульев держат открытыми отверстия для удали-телей пчел. В таких условиях семьи ведут себя спокойнее, чем в утепленных гнездах, сырость и углекислый газ в ульях не накапливаются.
Пчелы могут нормально зимовать и в легких летних помещениях — на чердаках, в мансардах садовых домиков, в сараях и специально сделанных небольших стационарных павильонах. Температура воздуха здесь практически не отличается от наружной, но они защищают пчел от ветров и атмосферных осадков. Воздух в улье всегда более влажный, чем наружный. Ведь пчелы выделяют водяные пары и углекислоту. Если эти продукты обмена веществ не удаляются, влажность воздуха в улье постепенно достигнет критического предела. Сырость, накапливающаяся в ульях, — самое большое бедствие для зимующих пчел. Открытый мед, как губка, впитывает из воздуха влагу. Его водность повышается в 2—3 раза. При питании таким медом нарушаются функции кишечника пчел, что приводит к истощению их организма, снижению его защитных свойств. Кроме того, при излишней влажности соты покрываются плесенью и приходят в негодность. В улье с сырым воздухом клуб пчел более интенсивно теряет тепло, поскольку такая среда обладает повышенной теплоемкостью и теплопроводностью. Сырые гнезда стойко сохраняют холод.
Опасность возникновения сырости в ульях тем большая, чем хуже вентиляция и чем меньше вла-гоемкость (способность поглощать влагу) наружного воздуха.В ульях с плохой вентиляцией клуб становится рыхлым, пчелы усиленно вентилируют гнездо, ведут себя неспокойно и физиологически изнашиваются преждевременно, еще в зимовке. Весной семьи значительно отстают в развитии. При достаточной вентиляции, когда продукты обмена веществ в ульях не задерживаются и не скапливаются, а удаляются по мере образования, гнезда бывают сухими и чистыми, семьи энергичны, весной хорошо растут.
Пчелы лучше зимуют в ульях с широко открытыми нижними летками, чем при открытых на 2—3 сантиметра. Это в равной степени справедливо для зимовки в помещении и на воле. Небольшой нижний леток почти всегда забивается подмором, а нередко льдом, и доступ свежего воздуха к гнезду прекращается. Но одни лишь открытые нижние и верхние летки могут не обеспечить своевременного удаления влажного воздуха из улья. Вот почему еще с осени прибегают к дополнительной вентиляции через его потолок. В многокорпусном улье, например, на потолок с отверстием для удалителя пчел кладут рыхлую моховую подушку или пористый поролоновый положок, через который и будет постоянно циркулировать воздух. Дополнительная вентиляция через потолок более надежна, чем через верхний леток, который во время сильных морозов обычно заполняется инеевой пробкой, ухудшающей воздухообмен.
Приток холодного воздуха в улей — единственный способ удаления влаги. Холодный воздух суше теплого. Поступая снаружи, он, согреваясь, поглощает образующиеся в улье водяные пары. Поток воздуха, который надежно обеспечивается двумя летками и вентиляционным отверстием в потолке, постепенно уносит из улья лишнюю влагу, не давая возможности ей оседать и нормализуя окружающую пчел среду. Может показаться странным, но при вентиляции пчелам теплее, чем в «укутанном» улье, с сырым застойным воздухом. Пчелы чувствуют себя лучше при зимовке в улье с большим подрамочным пространством, так называемой воздушной подушкой. Кстати, аналогичным образом выглядит почти каждое естественное жилище диких пчел, под зимним клубом которых всегда находится большое, ничем не занятое сотовое и свободное бессотовое пространство дупла, служащее своеобразным резервуаром для углекислого газа, насыщенного водяными парами.
Воздушная подушка особенно необходима семье, зимующей в одном корпусе. Для этого еще с осени под гнездом располагают порожний корпус или магазинную надставку. Если этот воздушный объем достаточен, то часть клуба семьи свивается под сотами, благодаря чему пчелы любой улочки приобретают возможность общаться с маткой. Вместе с тем устраняется опасность беспокойства и гибели от голода пчел той улочки, в которой может не хватить корма. Чем выше подрамочное пространство, тем благополучнее зимуют пчелы.
Утеплительная подушка, которую кладут на улей, защищает гнездо сверху от охлаждения и частично вбирает и отдает в атмосферу влагу, не вышедшую через верхний леток и отверстие в потолке. Но при переутеплении, как мы знаем, вентиляция нарушается и в ульях неизбежно появляется сырость. Температуру и влажность воздуха в зимовнике определяют по показаниям термометра и психрометра, которыми обязательно снабжают помещение, а регулируют эти параметры главным образом усилением или ослаблением вентиляции помещения. Очень важно активизировать вентиляцию зимовника ближе к весне, когда в ульях появится расплод и потребность семей пчел в кислороде значительно возрастет. Душные помещения губительно действуют на пчел. Им требуется в течение суток десятикратное обновление воздуха. В зимовниках пчел нередко беспокоят мыши. Против грызунов принимают радикальные меры — ставят капканы, раскладывают отравленные приманки. Оберегая зимний покой пчел, посещать их стараются редко (один-два раза в первую половину зимы и лишь по мере надобности во вторую) и ведут себя как можно осторожнее. Семьи, зимующие на воле, в каком-либо специальном уходе не нуждаются.
Мы уже говорили, что медоносные пчелы обладают природной способностью переносить длительные и суровые зимы. И все-таки исход зимовки во многом зависит от искусства пчеловода.
Зимовка пчелосемей Избранное
В процессе длительной эволюции, под влиянием жесткого естественного отбора у пчел выработались такие биологически ценные качества, как холодостойкость— сопротивляемость низким температурам и зимостойкость — устойчивость к неблагоприятным внешним факторам этого периода (длительность зимовки, колебания температуры и влажности воздуха и т. п.). Подобные свойства приобрели наследственный характер, из поколения в поколение передаются потомству.