Обитание пчел в естественных условиях свидетельствует о том, что они могут зимовать на воле в районах с суровым климатом.
При зимовке пчелиных семей на воле расходуется на 3- 4 кг меда больше, чем при зимовке их в помещениях. Однако существует мнение, что содержание пчел в условиях пониженной температуры (в закупоренном состоянии) не вызывает увеличения потребности пчел в корме.
Пчелы, зимовавшие в условиях пониженных температур (на воле), имели большую продолжительность жизни (на 10-12 дней) по сравнению с пчелами, перезимовавшими в зимовнике при более высокой температуре.
Повышенный расход корма пчелами приводит к более сильному наполнению задней кишки калом, что может вызвать опоношивание гнезд. Поэтому в семьях должен быть высококачественный мед без какой-либо примеси пади.
Многие пчеловоды считают, что для успешной зимовки на воле необходимо большое подрамочное пространство, пористое утепление и верхней леток. Так, некоторые пчеловоды в третьей декаде сентября из ульев убирают ватные подушки. Если их оставить, то пчелы образуют клуб в самом теплом месте улья. Клуб как бы прилипнет к потолку. Но когда гнездо утеплено слабо, самым теплым местом в улье будет середина гнездовых рамок, где находится расплод. Здесь и формируется клуб.
В третьей декаде октября, когда уже станет холодно, зап- рополисованный холстик заменяют чистым, гнездо хорошо утепляют пористым, влагопроводящим материалом (мох, мелконарезанная солома, полова).
В многокорпусном улье под два гнездовых корпуса можно ставить или пустой корпус, или магазин.
Зимовка пчел на воле в многокорпусных ульях проходит лучше, чем в дадановских.
Зимовка пчелиных семей на воле в одном или двух корпусах с полным комплектом рамок при сплошных фанерных или реечных потолках проходит хуже, чем в ульях-лежаках.
Зимовка пчел в магазинах с открытым дном. Опыты показали, что в одинаковых условиях пчелиные семьи лучше перезимовывают в магазинах с сетчатым дном, расположенным близко от земли, чем в ульях с закрытым дном.
Преимущество зимовки в магазинах с сетчатым дном состоит в том, что семьи относительно поздно начинают выращивать расплод, и к этому времени еще имеется масса зимних пчел. Магазины с сетчатым дном представляют дополнительные возможности для борьбы с варроатозом осенью и весной.
Зимовка пчелиных семей на пустых корпусах или, если они на Уг объема заполнены соломенной резкой, при неполном комплекте рамок в корпусе с боковым и внутренним утеплением обеспечивает лучшее состояние гнезда и условия для зимовки.
Многоярусная (в 3-5 ярусов) зимовка пчелиных семей в многокорпусных ульях с неполным комплектом рамок и боковым внутренним утеплением, которые разделены между собой воздухопроницаемыми потолками, проходит ровно. Пчелиные семьи, зимующие во втором-пятом ярусе, обогреваемые теплом, выделяемым пчелиными семьями, находящимися ниже, меньше расходуют корма, у них ниже каловая нагрузка. Такие семьи имеют в 2-2,5 раза меньше подмора. К весне в гнездах бывает сухо, а клубы в течение всей зимы удерживаются на ложе.
Плохо на пчел действует ветер, который резко охлаждает гнездо, поэтому пчелиные семьи утепляют и защищают.
Наибольший вред приносит ветер, когда он дует в леток, поэтому, если перед летком поставить наклонную дощечку, то это будет способствовать сохранению тепла в улье и защищать от птиц.
Некоторые пчеловоды надевают на ульи с боков полиэтиленовую рубашку, которая хорошо защищает улей от ветра, осенней непогоды и снега. В таком положении улей находится с 25-30 августа до 15-20 мая. Пчелы зимуют с открытыми верхними и закрытыми нижними летками. Семьи зимуют хорошо и собирают больше меда, по сравнению с семьями, которые не имели такой рубашки.
Однако существует мнение, что зимой действие пленки губительно. Между стенкой улья и пленкой образуется вода, которая зимой замерзает. Это и ухудшает зимовку пчел.
Некоторые пчеловоды рекомендуют накрывать ульи пленочными чехлами весной сразу же после очистительного облета и снимать их с наступлением устойчивого тепла. Вторично чехлы надевают после сборки гнезд на зиму и держат их до выпадения снега, после чего снимают. Полиэтиленовый чехол благоприятствует росту пчелиной семьи, экономит корма, позволяет применять тонкостенные ульи, обеспечивает им долговечность.
Во время зимовки пчел на воле нельзя оставлять пчел под высоковольтной линией, т. к. под действием электрического поля у пчел резко повышается двигательная активность. Это приводит к повышению внутригнездовой температуры. В результате возникает необходимость в усиленном потреблении корма, вследствие чего зимовка ухудшается.
Большие неприятности доставляет зимующим на воле пчелам излишняя сырость, которая часто возникает из-за слишком сокращенного гнезда.
Хорошо зимуют пчелы на воле в ульях с воздушной подушкой, которая отделяет клуб от холодного дна. Летки остаются открытыми.