Что собой представляет пыльца? По внешнему виду она — очень мелкий порошок. Это продукт так называемых пыльников, окружающих пестик, возвышающийся в центре цветка. Пыльца является мужским элементом цветка. Чтобы из него мог образоваться плод, пыльца должна попасть на рыльце пестика и прорасти на нем. Состоит она из отдельных, очень маленьких пыльцевых зерен. При рассмотрении под микроскопом видно, что у разных растений они отличаются по цвету, оттенку, величине, форме и виду поверхности. Цвет пыльцы может быть разным — от белого до черного. У цветков акации, например, пыльца белая, малины — беловато- серая, гречихи — светло-желтая, подсолнечника — золотисто-желтая, яблони — желтая, колокольчика — синяя, у иван-чая — зеленая, груши — красная, клевера красного — темно- коричневая.
Окраска пыльцы обусловлена растительными пигментами — каротиноидами и флавоноидами. Они, кстати, играют очень важную роль в окислительно-восстановительных процессах в клетках. Флавоноидные пигменты участвуют также в обеспечении иммунитета растений (они являются высокотоксичными для самых различных бактерий).
Растения производят гигантское количество пыльцы: к примеру, один султан кукурузы дает 20—50 миллионов пыльцевых зерен, а ведь на оплодотворение ее расходуется совсем мало (хватило бы какой-нибудь тысячи). Казалось бы, впустую пропадают мириады пылинок, но благодаря их рассеиванию, растениям удается выжить даже после разрушительных природных катаклизмов. Пыльцу находят в пустынях, на горных вершинах, в реках, на дне морей и океанов, она есть в нефти и торфе. И что интересно, пролежав в геологических отложениях не одно тысячелетие, оболочка пыльцы совсем не изменяется. Состоит она из очень устойчивого вещества, представляющего собой окисленный пол мер каротиноидов и их эфиров. Чем же еще примечательна пыльца? Оказывается многим. Вряд ли найдется другой природный продукт, который обладал бы столькими удивительными
качествами. Не зря ранней весной пчелы устремляются на добычу пыльцы к иве, мать-и-мачехе и другим рано цветущим растениям. Они заготавливают этот чудо-продукт и используют его для выработки маточного молочка, воска, а также для кормления расплода.
Пыльца — это второе по ценности после меда блюдо для пчел.